更新日：2015年9月1日

西表島(いりおもてじま)

西表島（いりおもてじま）は、沖縄本島（おきなわほんとう）の次に大きな島です。島の約半分が国立公園になっていて、ほとんどは原生林（げんせいりん）におおわれています。
島には1年間に2500ミリをこえるほどの雨がふります。島にふった雨は、島じゅうをうるおし、浦内川（うらうちがわ）や仲間川などの川に流れこみ、ピナイサーラ、カンピレー、マリユドといった滝を下ります。
西表島の中心部は、オキナワウラジロガシなどの、自然のままの林が続いています。また、海に近い川岸に広がるマングローブ林は日本で一番大きく、他の県では見られないものです。
この島ではイリオモテヤマネコをはじめとして、カンムリワシ、セマルハコガメ、キシノウエトカゲなど、世界的にもめずらしい生き物がたくさん見られます。

仲間川とマングローブ林（ヒルギ林）

イリオモテヤマネコ

西表島（いりおもてじま）だけにすむ原始的なヤマネコで、生きた化石とよばれています。1965（昭和40）年に発見され、大きな話題となりました。九州のツシマヤマネコや、中国大陸のベンガルヤマネコに近い種類と考えられています。大きさは約50～60センチです。
約100頭しか生き残っていないと考えられていますが、島の開発が進むにつれ、交通事故で死ぼうする数もふえています。

イリオモテヤマネコ

セマルハコガメ

セマルハコガメは、西表島（いりおもてじま）と石垣島（いしがきじま）だけにすんでいる陸ガメです。おなかのこうらがチョウツガイのようになっているので、首と手足を引っこめて、こうらをおり曲げ、フタをすると、敵（てき）から身を守ることができます。背中が丸くもり上がっており、まるで箱のようになることから、この名前がつけられました。