西表島（いりおもてじま）

西表島（いりおもてじま）は、沖縄島（おきなわじま）の次に大きな島です。島のほぼ全域（ぜんいき）が国立公園になっていて、ほとんどは原生林（げんせいりん）におおわれています。

島には1年間に2,500ミリをこえるほどの雨がふります。島にふった雨は、島全体をうるおし、浦内川（うらうちがわ）や仲間川（なかまがわ）などの川に流れこみ、ピナイサーラ、カンピレー、マリユドといった滝を下ります。

西表島の中心部は、イタジイやオキナワウラジロガシなどの、自然のままの林が続いています。また、海に近い川岸に広がるマングローブ林は日本で一番大きく、ほとんどの県では見られないものです。

この島ではイリオモテヤマネコをはじめとして、カンムリワシ、ヤエヤマセマルハコガメ、キシノウエトカゲなど、世界的にもめずらしい生きものがたくさん見られます。

イリオモテヤマネコ

西表島（いりおもてじま）だけに住む原始的なヤマネコで、生きた化石とよばれています。1965（昭和40）年に発見され、大きな話題となりました。九州のツシマヤマネコや、中国大陸のベンガルヤマネコに近い種類と考えられています。大きさは約50～60センチです。

約100頭しか生き残っていないと考えられていますが、島の開発が進むにつれ、交通事故で死亡する数もふえています。

ヤエヤマセマルハコガメ

ヤエヤマセマルハコガメは、西表島（いりおもてじま）と石垣島（いしがきじま）だけに住んでいる陸ガメです。おなかのこうらがチョウツガイのようになっているので、首と手足を引っこめて、こうらをおり曲げ、フタをすると、敵（てき）から身を守ることができます。背中が丸くもり上がっており、まるで箱のようになることから、この名前がつけられました。