サトウキビ

沖縄の方言で「ウージ」とよばれるサトウキビは、県内で一番多くさいばいされている作物です。沖縄の気候にてきし、昔から農家の人達の暮らしをささえてきました。

サトウキビのさいばい面積は、沖縄県の畑の約半分をしめていて、サトウキビさいばい農家も全体の70パーセントほどになります。

サトウキビの歴史

サトウキビは、赤道近くのパプアニューギニアで、1万7千年前から作物としてさいばいされていたようです。琉球（りゅうきゅう）には、インドネシア、インドのガンジス川、中国をたどって伝わったといわれます。

また、サトウキビからさとうを作る「せいとう法」は、儀間真常（ぎましんじょう）という人が、中国の福州（ふくしゅう）に人を送り、技術を学ばせて広めたものといわれています（せいとう法の伝来については諸説あります））。

1623年に初めて作られて以来、黒砂糖（くろざとう）は琉球の重要な輸出（ゆしゅつ）品として、戦前まであつかわれていました。

サトウキビの収穫（しゅうかく）

サトウキビのさいばいで最も大変な作業は収穫です。以前は、ほとんどが手作業のため大変きつい労働で、となり近所で助け合う「ゆいまーる」という共同作業がよく行われていました。

げんざいでは、収穫面積の70パーセント以上がハーベスタという農業機械（のうぎょうきかい）で収穫されています。1～3月ごろになると、荷台いっぱいにサトウキビを積んだダンプカーが、さとうを作るせいとう工場に向かう光景をよく目にします。

サトウキビの主な利用

サトウキビは、さとうを作るだけではなく、しぼりかすやとうみつなども利用されていて、捨てるところがありません。

1. サトウキビのしぼり汁／しぼり汁からは、さとうが作られます。沖縄県で作られている砂糖のほとんどは、とうみつを取りのぞいてグラニュー糖などの原料になりますが、一部の離島（りとう）では黒砂糖が作られています。作られた砂糖は、お菓子やジュースなどに使われて日本全国で食べられています。
2. とうみつ／しぼり汁から取りのぞかれたとうみつは、バイオエタノールの原料や家ちくのエサなどとして使われています。
3. サトウキビのしぼりかす（バガス）／バガスは、せいとう工場の燃料（ねんりょう）として使われるほか、たい肥として畑にもどされて、次のサトウキビさいばいの肥料などとして利用されています。